デジタル難民の発生、企業や自治体が解決すべきデジタル格差問題とその社会的影響
はじめに
近年、あらゆる場面で「デジタル化の潮流」が一気に加速しており、社会全体が大きく変化しつつあります。私たちが生活や仕事、教育などを行うときに、インターネットやスマートフォンなどの「デジタルツール」を使わない日はほとんどありません。しかし、この流れが進む一方でデジタル難民が発生し、「デジタル格差」や「情報格差」と呼ばれる問題が深刻化していることも見逃せません。
デジタル格差という言葉は、機器やインターネット環境、さらには「デジタルリテラシー」といった知識やスキルが十分に得られないことで生じる不平等を指します。これにより「社会的不安」が高まり、地域や年齢層、所得によっては「デジタルアクセス」が制限されてしまう現状があるのです。
「デジタル化の未来」には多くのチャンスがある一方で、それを活かせない人々が増えることは社会全体の損失につながります。とくに地方政府や企業の経営者、さらに政策立案に関わる方々は、この「デジタルデバイド（デジタル格差）」を解消するための責任や施策について今こそ理解し、具体的な行動を取る必要があります。
本記事では、デジタル格差がどのように成り立ち、社会にどんな影響を与えているのか、「デジタル化の課題」を整理しつつ、現場で実践可能な対策や政策案を「デジタルインクルージョン」の視点から考察していきます。あわせて「デジタル化と高齢者」や「デジタル化と若者」、そして「デジタル化と地域格差」など実例も交えて触れることで、問題の本質に迫ってみたいと思います。
デジタル格差とは何か？
デジタル格差とは、インターネットに代表される先端技術を利用できる人と利用できない人のあいだに生まれる「デジタル不平等」を指します。たとえばパソコンやスマートフォンの有無、通信インフラが整っているかどうかといった物理的要因だけでなく、使いこなす能力である「デジタルスキル」の差も含まれます。
近年では、オンラインで行政手続きや買い物、学習などができるようになりましたが、そうしたサービスを受けられるのは「デジタルトランスフォーメーション（DX）」が進んだ地域や、十分な知識を持つ人に限られてしまうケースがあります。結果として、デジタル化を積極的に活用している人々と、そうでない人々の間で、経済的・社会的な差が広がっていくのです。
デジタル格差の解消は、単にIT機器の提供だけではカバーしきれません。各個人が「デジタル教育」を受けて「デジタルコミュニケーション」のスキルを身につけることも不可欠なため、多角的なアプローチが必要となっています。
デジタル格差の現状と社会的影響
現代社会では、オンラインサービスを前提とした就労・教育環境が広がり、仕事の効率やコミュニケーション手段は飛躍的に向上しました。しかし、その恩恵を受ける一方で「デジタル排除」の存在も深刻化しています。
たとえば「デジタル化と貧困」の問題では、所得が十分でない家庭は高速回線やPCを持てず、オンライン上の求人募集や学習機会を活用できません。その結果、子どもたちが習熟できるITスキルに差が生まれ、「デジタル化と教育」や「デジタル化と就労」の面で後れを取ってしまいます。
こうした状況は社会全体の成長を妨げるばかりでなく、個々人の自尊心やプライドにも影響し「社会的不安」の要因にもなります。デジタル格差を放置すればするほど、長期的には労働力不足や地域活性の遅れから個人的な精神への悪影響につながる恐れがあるため、早い段階で手を打つことが必要です。
デジタルリテラシーの必要性
デジタルリテラシーとは、パソコンやスマートフォンを使いこなす技能だけでなく、「デジタルセキュリティ」や「デジタルプライバシー」への理解も含みます。つまり、ネット上の情報を正しく扱い、適切な意思決定をするために必要とされる考え方や知識全般を指します。
この能力を身につけることで、インターネット上のトラブルや詐欺被害を回避しやすくなりますし、企業の経営や商品開発、行政サービスを設計する際にも正確な判断が可能になります。とくに「デジタル依存」が進む時代では、リテラシーを持たずにシステムを漫然と使うことは、多くのリスクを伴うのです。
したがって、個人だけでなく組織や自治体も「デジタルアクセス」を円滑にするため、適切な支援・研修体制を整える必要があります。その一環として、専門的な技術だけでなく基本的な使い方や「デジタルコミュニケーション」のマナーを周知し、多様な世代に向けたプログラムを組むことも求められます。
デジタル化の進展と社会全体への影響
IT環境の整備や「デジタルエコノミー」の発展が国や地域を問わず急速に進み、行政手続きから日常の買い物まで、あらゆる活動がオンライン上で行えるようになりました。こうした進展が生み出すメリットは、効率化やコスト削減、コミュニケーションの円滑化など非常に大きいものです。こうした経営や事業推進に関わるポイントについて、ヒューマントラストの経験は役に立ちます。多くの中小企業の経営効率化に関するアドバイス」メニューがありますので、是非、ヒューマントラストに相談してみてください。
しかし、これらのメリットを本当に企業全体、社会全体で共有するためには、「デジタルインクルージョン」を意識し、誰もが平等にデジタルの恩恵を受けられる環境を築く必要があります。そこに取り残されている人が増えると「デジタル社会」のメリットが部分的になり、経済格差や地域間格差がさらに拡大しかねません。
生活基盤のデジタル化の進行
たとえば、行政の手続きがオンライン化されれば、書類のやり取りや窓口での待ち時間が減り、高齢者や子育て中の人にとっては大きな助けとなります。一方で、ネット回線が不十分な地域や、操作方法を学ぶ機会がない人々は、そのサービスを利用できず不便を感じるかもしれません。
銀行や保険の手続き、医療の予約管理、学校での学習活動も同様に「デジタル化と教育」「デジタル化と若者」「デジタル化と高齢者」へ波及していく中で、スマホを使わない暮らしがむしろ難しくなっています。これが全体としては好ましい発展になりうる反面、「デジタルデバイド」による温度差が広がり続ける現象を見過ごすことはできません。
デジタル技術が生活基盤の深部に入り込むことで、社会の仕組みそのものが改変されています。これを前向きに変革するためには、あらゆる世代・地域の人々が適切にサポートされる仕組みを整備することが極めて大切です。実は、そこに新しいビジネスチャンスも存在すると言えるのです。
デジタル化に取り残される人々～デジタル難民問題
「デジタル排除」は決して他人事ではなく、高齢者層ばかりでなく誰にでも起こりうる問題です。たとえば高校や大学の教育課程でデジタルスキルを学ぶ機会が限られる生徒もいれば、職場で研修を受ける機会がない社員もいます。これにより、同じ職場でも仕事効率に大きな差が生まれかねません。
さらに大きい問題として「デジタル化と地域格差」が挙げられます。都市部では高速ネット回線や専門スクールが充実していても、農村部や離島ではインフラが整備されていないことがあります。そうなると住民の「デジタルアクセス」自体が極端に制限され、結果として地域が経済発展から取り残されるリスクが高まるのです。
このようにデジタル化の進行は、社会をより便利にすると同時に、一部の人々を置き去りにする二面性を抱えています。ここを放っておけば「社会的不安」が増大し、個人レベルでも「デジタル不平等」に起因する生きづらさが生じてしまうため、官民が手を携えて解決策を講じることが急務です。
デジタル格差解消に向けた取り組み
デジタル格差の解消に向けては、個人がスキルを上げるだけでなく、社会が構造的に支援していく必要があります。たとえば企業は、社員に対する「デジタル教育」の機会を作ることで生産性向上と人材育成の両面を期待できます。また、地方政府は公共施設での無料Wi-Fi整備や講習会の実施など、住民に対する基礎インフラを整えていくことが求められます。
このように「デジタル政策」を進める際には、ただ機器を配るだけでは不十分です。住民の要望を把握しながら運用面のノウハウを広めることが重要になります。こうしたハードとソフト両面における施策の実施が、多様な背景を持つ人々を包摂する「デジタルインクルージョン」の実践にほかなりません。
教育と普及の方法
まずは「デジタル化と教育」において、学校教育でのIT活用をさらに推し進めることが大切です。子どもが小さいうちからタブレットやPCを使いこなし、安心安全にネットを利用するルールや「デジタルセキュリティ」の知識を学ぶ場所を提供すれば、「情報格差」は早い段階で緩和されやすくなります。
一方、社会人向けにも職業訓練や夜間講座、オンライン学習サービスを整え、「デジタルリテラシー」を足りない部分から補える仕組みをつくることが有効です。地域の公民館や図書館で、基本的なスマホ講座を開催するなど、ターゲットに応じた学習プログラムを組むことで身近に学べる環境を提供できます。
また、高齢者向けには操作が簡単なデバイスと、親しみやすい言葉を使った指導がポイントになります。紙のパンフレットや電話サポートと組み合わせて「デジタルアクセス」をサポートするなど、段階を踏んだアプローチが望まれます。
具体的な政策や支援策
政策立案の場面では、公共のITインフラ整備が急務と言われています。具体的には、地域の公共施設や学校に、高速かつ安定したインターネット回線を整備して、住民がいつでも「デジタルツールズ」に触れられるようにするといった案があります。
企業が主導して地域にWi-Fiスポットを増やす取り組みや、家庭にIT機器の補助を行う制度も効果的です。とくに経済的に厳しい家庭には機器導入に補助金を出すだけでなく、活用方法を指導する人材を派遣する「デジタルコミュニケーション」の整備が必要とされています。
さらに、書類のオンライン手続きを推進する際は「デジタルアクセシビリティ」にも配慮するとよいでしょう。文字サイズの調整や、読み上げ機能などを充実させることで、障がいがある方や高齢者も安心して利用できるようになります。
実は、このような「デジタルデバイド」の解消を目指していく施策に対応するさまざまなサービスが新しいビジネスを創出することになります。
日進月歩する情報通信技術は、新たなデジタル難民の創出リスクを伴うので、その意味では、この領域の拡大は当面続くと思われます。
これからのデジタル化の方向性
デジタル技術は、今後もさらに加速していくと見られます。「デジタルトランスフォーメーション（DX）」の流れは、企業経営や公共サービス、そして市民生活全般に浸透し、社会を動かす基盤そのものを変革していくでしょう。ここで重要なのは、そこに参加する主体が企業や行政だけでなく「市民」一人ひとりであるという視点です。
もし特定の層だけがデジタル化を推し進めてしまうと、社会の大部分がついていけない事態が起こり、「社会的不安」が増す可能性があります。だからこそ、デジタル格差を解消するための方法を地域や業界垣根を超えて共有し、「デジタルデバイド」を根本的に勘案しながら次のステージへ進むことが欠かせません。
企業と地方政府の役割
企業は「デジタル化と就労」の分野で主導的役割を果たすことができます。たとえばリモートワーク環境を整備したり、従業員の「デジタルスキル」向上をサポートする研修を充実させたりすることで、組織内部の格差を減らせます。また、地域企業同士が連携してオンライン商店街を作る、ITベンチャーと組んで新しいシステムを共同開発するなど、地域活性化にもつなげられるでしょう。
地方政府については、デジタルインフラの整備や「デジタル政策」の設計・実施を担う中心的存在となります。たとえば無料の市民講座を開催したり、公共施設でのインターネット接続を改善するなど、特定の地域住民がデジタル化から排除されないように基盤を作ることが重要です。同時に、住民の声を丁寧に拾い上げてニーズに応える形で政策を進める姿勢が求められます。
国家レベルでの戦略
国家としては、教育政策から産業政策まで一体的に「デジタル社会」を支える取り組みが不可欠です。大規模な公共投資によるインフラ整備だけでなく、「デジタル化と地域格差」を縮めるために地方への支援や、補助金制度を準備するなど具体的な計画を立てる必要があります。
国全体で「デジタルアクセシビリティ」を教育・就労の基本と位置づけ、国内のあらゆる地域で同等のサービスを受けられる環境づくりを目指すことが大切です。さらに、「デジタルセキュリティ」や「デジタルプライバシー」の確立を進め、安心してオンラインサービスを利用できる仕組みを法整備とあわせて行うことも忘れてはなりません。
また、デジタル化の負の側面を考慮し、「デジタル依存」に陥らないようにするガイドラインを設けるなど、適切なバランス感覚を示す方策も検討する必要があります。
市民への影響と参加
市民の視点からは、便利なサービスが増える一方で、新しいシステムや技術に慣れないことによる戸惑いも多くあります。そこで、自治体や企業が住民の声をくみ取りつつ、市民自身のリテラシー向上へ向けて「デジタル教育」を促進する仕組みが求められます。
たとえば、スマホ決済やオンラインサポート、遠隔医療などに慣れてくると、高齢者でも外出困難な時期に必要なサポートを受けやすくなります。一方、「デジタル化と高齢者」のギャップを埋めるには、オフライン対面でのサポート体制も同時に維持することが必要です。市民同士が助け合うボランティアや、地域コミュニティを活用した学習など、多様な取り組みを組み合わせると成果が得やすいでしょう。
結局のところ、国家や自治体、企業がいくら施策を拡充しても、市民が当事者意識を持たなければ十分に機能しません。自分たちが報告と検討を行い、問題点を積極的にフィードバックすることで、より良い「デジタル化の課題」解決に向けた道筋が開けるはずです。
まとめ：デジタル化の未来と社会的責任
社会のあらゆる領域がオンライン化される「デジタルトランスフォーメーション（DX）」の波は、今後ますます力強く進んでいくと考えられます。この大きな変革をプラスに転じるためには、すべての人にメリットが行き渡る「デジタルインクルージョン」を実現し、「デジタル格差」や「情報格差」を少しでも縮めることが必要です。
具体的には、企業が社員の「デジタルスキル」育成に注力すること、地方政府や国家が政策面で「デジタルアクセス」を確保すること、そして市民が「デジタルリテラシー」を高めて積極的に社会へ参加することが重要です。こうした連携を通じて、どんな地域や世代の人でも「デジタルコミュニケーション」の利点を受け取り、「デジタル化と若者」「デジタル化と高齢者」など幅広い課題に対して適切に対処できる社会を目指すことが可能になります。
最後に、デジタル技術がもたらす恩恵はまだまだ大きく、そこには新しいビジネスチャンスも潜んでいます。しかし、「デジタル不平等」を放置すれば、社会全体の進歩を阻害し、取り返しのつかない溝ができてしまいかねません。だからこそ、官民が協力し「あらゆる人々がデジタル社会に参加できる」という大命題へ向けて動き出すことが、これからのデジタル化の未来と社会的責任と言えるのです。
ヒューマントラストは、こうしたDXをはじめとするデジタル化の進展は時代の要請であり、その社会や企業経営に対する影響は計り知れないと考えています。その視点から、中小企業の経営戦略にデジタル化をどのように取り込めるかに関するアドバイスを実施しています。
